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緑のカーテンに続いて夏の熱さを少しでも凌ぐために花を植えることにした。5年前に竹細工に関心を持ったことがある。竹カゴや竹のオブジェ、竹垣、竹を編んだ生け垣などを自己流に制作していた。中でも孟宗竹で花のプランターを庭先に作ったら、我が家を通りかかった人達から多くの評価をいただいた。

孟宗竹の入手先は、友人の自家がある田上町まで軽トラックを運転して、片道2時間余りかけ竹林から伐り出してきた。竹細工用に伐る時期は木と同じように秋から冬の樹液の少ない季節に限られるのであるが、「思い立ったら吉日」で初夏に取りにいった。そのため成長期の竹は非常に重く、垂直に立つ竹を倒し、運ぶのに苦労したのを覚えている。

捍が3つぐらいあるように120センチに切り、一節ごとに2〜3箇所1/3ぐらいまで鋸で切れ目を入れ、ノミで切り落す。底は水の排水用としてドリルで3つの穴をあけた。竹のプランターを乗せる台は、山で間伐した杉を皮を剥いて立体的に組み合わせた。
ふだんは車を駐車していたのだが夏の照り返しを緩和し、昆虫などを招きくビオトープ（生物生息空間）を思い制作した。また、マリーゴールド、百日草やサルビアなど植えることによりコンクリートの地面を竹、杉、植物などの自然素材を使用することにより、心に潤いを与え美的景観を演出する。
そして、竹林は繁殖力が強いため、畑や住宅、庭までも侵入し厄介者とされ里山では植生形態に異変が起きている。笊、籠などの竹細工製品が生活の中から消えつつあり竹炭、竹作液、建築の床材など竹の活用を探っていきたいと考えている。

5年間使用しているため部分的に朽ちてきたいる
右下はヨモギの新芽を天日干ししている

先日、JA農協の専務を長年務めてこられたTさんと雑談をしていたら野菜のなかで日照りや寒波にも耐え、栽培できる丈夫な野菜は何かという話になった。Tさん曰く「ネギとサツマイモだ」と自信たっぷり。私の経験からも確かにネギは、土の上に投げ捨てても根が自然と伸び広がり土のなかに潜り込んでいき、自力でスーと立っているネギをよく見かける。また越冬用として貯蔵し、春を迎えると段ボールの中で密やかに初々しい緑の葉を伸ばしてたのに驚いたことがあるのでうなずける。
1週間前にサツマイモの苗を畝に３０本植えた。すでに葉柄の脇から白い根が数ミリ顔を出しており、船型に移植した後、３０分もすると地面にペッタンとしおれている。大丈夫かなと思いきや翌日にはしっかり頭をあげていた。冬に焼き芋を作るので毎年サツマイモを栽培しているから、そのバイタリティと生命力にいつも驚嘆している。肥沃な土地でなく痩せた土地を好み、戦中戦後の食糧難には、小学校の校庭にまでもサツマイモを作り食糧難を乗り切ったと父から聞かされてきた。
9月下旬頃にサツマイモの収穫期を迎え、芋を掘ると根が数百本細かく四方に深く広く張り巡らし、やせた土地のわずかな栄養分をも逃がさないで吸収していることがわかる。このように土の中だけでもたくましいのに、地表の生態もスゴイ！　葉柄はツルを中心に１４４℃の角度で螺旋状に付いているから、葉の1枚1枚が平均して太陽の光をキャッチすることができる。刈り取ったツルの繁殖力や残さの量に驚く。まさしくサツマイモもタフネスな野菜に加わえることに同感である。

透明マルチから顔を出しているサツマイモの苗

葉がそれぞれ重なることなく尚かつ同じ方向を向くから光合成を最大限に活用している　とても素晴らしい植物生態ではなかろうか

世に樹医という職種があることを知ったのはいつの頃だろうか。10年ほど前、故山野忠彦さんが枯れつつある老木を診察、治療しながら命を吹き込み蘇らせるテレビ番組を見たときに、樹医の職業に尊敬と憧れを抱いたのを覚えている。
5年前に1本の南光梅の苗木を植えた。梅の木は成長が早いので枝の剪定をこまめにやらなければならない。もうすぐ実がなるかも知れないと期待していたとき、０６豪雪に遭い、降雪と屋根の落雪で瀕死の状態になった。私は、二股に幹をわけるように樹勢を剪定していたのが災いとなり、雪の重荷で見事に股からまっ二つに幹が裂けてしまい、幹は根元から倒れ枝もほとんどが折れた。ブルーベリー、梨、柿さくらんぼなどの果樹も被害に遭っていた。梅の木はもう蘇らないと諦めていたとき、樹医師の山野忠彦さんのことが浮んだ。投げ出すよりまず手当てから始めようと、二つに裂けた幹を引合わせ荒縄をぐるぐる巻き付けた。そして傾いた幹は、根元に土を寄せ添え木をニ本交わせ、折れた枝はきれいに剪定してやった。あれから3年目の春を迎えた梅の木は、1個の実を結んでくれた。梅にとって、もちろん私にも宝のような実であり、試練の乗り越えたいのちの輝きの結実だと思っている。

再びよみがえった南光梅　樹勢を二股にしたかったが右の幹は残念ながら枯れてしまった。しかし、その脇から小枝が伸びている
左横の太い木は添え木として立ってい
左隅は鶏舎　否鶏小屋かな

いのち輝きの結実は1個の梅

数年前から野菜栽培と昆虫や野鳥などの生物が無理なく共生できる自然環境が保たれないものかと考えてきた。格差と弊害が広がるなかで、地域資源の活用、有機農業、里山の再生、自然エネルギーの利用、地域住民の活性化、………暮らしを見直しいつくしむ視点から、ほんとうの豊かさを目指したいと思った。オーストラリアのビル・モリソンとが構築した人間にとっての恒久的持続可能な環境を作り出すためのデザイン体系を5年前に知り、その関係の本を読んだりしながら学んできた。パーマネント（永久な）とアグリカルチャ−（農業）あるいはカルチャー（文化）を組み合わせた造語だ。パーマカルチャーは、伝統的な農業の知恵を学び、現代の科学的・技術的な知識をも組み合わせて、通常の自然よりも高い生産性を持った『耕された生態系』を作り出すとともに、人間の精神や、社会構造をも包括した『永続する文化』をかたちづくる手法である。
道行く人々は、私の畑をみて「まるで公園のようだ」、[実験農場」、「メンドウミのいい菜園」という。確かに畑には、山から間伐した杉、猛宗竹の杭が随所に立ち長芋、きゅうり、インゲンなどのツル野菜が立体的に栽培されていた。その周りは日陰を利用して生姜が植えられ、平飼いのニワトリが餌をついばんでいる。ストーブの薪を積みあげ、隣には、石窯作りのパン焼きがあり、ブルーベリーの花蜜を求めミツバチが飛び交う養蜂、雑穀栽培………。なんとも楽しくなるような桃源郷ではないか！　平和の象徴、鳩と温めるの造語から「はとぽっと（鳩POT）」を5年前に立ち上げた。試行錯誤しながらも創りあげている途上のデザイン性と審美性を合わせ持った環境づくりを少し紹介したい。

第1回は、緑のカーテン。ツル科の植物を誘引し、壁面や窓を緑化する。

西日が当たる壁面と窓辺にアケビのつるをはわせている
その他夏ツタ、スイカズラ、ヘデラ科、朝顔、瓢箪、ゴーヤも壁を被覆させている

部屋の中からのアケビのカーテン　葉の光合成を利用

木の芽を窓辺から摘み取り春の食卓に添える

今ちょうどアケビの花が咲いてい
昨年の秋、熟したアケビを10個くらい収穫できた

ゴール3キロ地点の表示が目に入ると、40キロの距離を走ってきた肉体は、股と踵に痛みが走り意識は自己目標時間へ向かう以外思考能力はなっかた。しかし、トンネル手前からサックスフォーンの音楽が聴こえてきた。3００メートル先のトンネル出口には、一人のサックスフォーン奏者のシルエットが確認できた。トンネル内は、浜風の潮の匂いも初夏の日射しも遮り、ひんやりとした薄暗い空気が灼た体を包み、響き渡る音楽によってゴールへと背中を押してくれた。わずか3分の間に「潮風マラソン」に挑戦した意義や、トレーニング中のことを省みるのに十分だった。

朝5時過ぎに大会会場に到着

フルマラソンの受付を済ます

続々とランナーが集まりストレッチをしていた

スタート30分前

表彰式の様子

ゴール！　後方に見える山は米山
昨年に続き2回目の参加。最後のランナーがゴールするまで応援を続けてくれ、スッタフの対応が素晴らしい。またコース地点の地元の応援もユニークでランナーにとって走力をよみがえらせてくれるすばらしい大会だと思っている。

じゃがいもの植付けをしてから2週間がすぎた。暖かくなり目に見えて成長著しい。じゃがいもは地下の茎の部分を食用にするため、生育すると何回かに分けて土寄せをする。そうすると土の高さにしたがいじゃがいもの収穫が多くなる。鍬を持ち1回目の土寄せに精を出した。

土寄せの済んだじゃがいも

新品種のジャガイモたちがすくすく育ち安心している

早春、雪の間から黄緑色の初々しい芽が柔らかい日を浴びて伸びてくる。2、3週間すると緑色に衣替えしスーと空に向かって立つ。この野菜、葉ネギは母が生前育てていて、春と秋に株分けし途切れることなく栽培しつづけている。みそ汁の具や麺類の薬味、玉子とじなど春から初冬まで手軽に旬の味を食することができる。朝1分ほどで畑に入り夜露に濡れシャッキとした葉ネギを抜き取り手際良く料理できる私にとって極め付けの食材である。これからも無くすことなく株分けしながら、食卓を豊かにしていこうと思う。

ちょっと畑にいて採れる重宝な葉ねぎ

春から初夏へと季節が移り、畑作業にかまけて薪割りの公開が遅くなってしまった。雪消えとともに3月１６日、薪割りは終了していた。残雪の山から雑木（主にナラ）を間伐し軽トラで家まで運んできた頃は、麓のマンサクがほころび始めていた頃だった。
薪割りの道具は、チェーンソー、斧、楔、ハンマーなどを使い危険を伴うから「安全第一」、「人間第一」がモットーだ。また足、腰、腕、思考力を全身で駆使するスポーツと考え気軽にやるとしょう！　まずストーブの大きさを確認し焚き口の大きさに合わせ、我が家の冬の主人（あるじ）は許容範囲４０cmの長さに丸太を玉伐っていく。直径３０cm以上はチェンソーを使いそれ以下は電動丸ノコを使っている。チェーンソーは最も注意しなければならない道具と言えるだろう。エンジン音とバーに沿ってチェーンが高速回転しながら、木質を刻み作業効率が早い。しかし誤るとノッキングや丸太の反動により思わぬケガに見舞われる。作業をする前に周囲のスペースを広くとり、チェーンの目立てを怠るべからず。チェーンの刃が何の負荷を加えることなくスーと丸太に伐り入る時は、樵人として気持ちのいいものだ。
つぎに最も体力を要する薪割りヘと移る。しかし体力も去る事ながら、気持ちを鎮め精神を集中し斧の一撃で薪を割るから精神修行にもなるのでは。薪を1本台の上に立て、腰と腕を使い斧を振る。その動作の繰り返しなのだが、たかが薪割りされど薪割りで奥の深い作業でもあるのだ。木は空に向かって伸び成長していくことを想像すると、年輪が多い下から上に向かうにしたがい木質は柔らかく柔軟性がある。柾目に沿って割るわけだから逆に立てることによって斧の刃が入り易くなる。また節などが入っていると難渋するので、刃が何処に入ったら割れ易いかの方向性も考えなければならない。斧は単に力任せに振りかざすのではなく、腰に負担がかからないように、遠心力と落下を利用し薪を割っていく。畑仕事でも畝を作ったり整地するときに鍬を使うとき、ムダな力は使わないよう心がけている。
さていよいよ薪積みにはいる。自然派志向や化石燃料の高騰など薪ストーブを使用する家庭が増えている。屋根に立つ煙突よりも軒下に薪が積んであるのを見るだけでそのことが分かる。全国の街の生活様子がテレビ中継されているとき、画面に積んだ薪が写し出されるとその家族に親近感を抱いてしまう。薪積みは、春から秋までの半年余、燃えやすいように乾燥するために積み上げる。雨や風に合うので防水を施し、崩れないようバランス良く丈夫に積まなければならない。薪は割口を上にすることによって乾燥を速め、太い、細いをうまく織りまぜ、端の両側は井桁積みにする。
初冬には、積んだ薪を一輪車で家の中に運び入れ、再び薪積みをする。

玄関前の仮の薪積み　3月16日

端は崩れないように井桁に積む　3月16日

家の西側に積み乾燥させ初冬には家の中に運び再び積み直す　4月下旬

枝下ろしした小枝も焚付け用として大切な薪となる　4月下旬

昨年春に積んだ　1年間乾燥している

毎年、約４０数種の野菜や果実を作り収穫している。まだ百姓の野良仕事経験が浅いけれど、その中で一番面倒をかけて栽培しているのが玉ねぎである。お盆過ぎに種を播き冬を越し7月に収穫するのだが、秋に丈夫な苗を作ることで玉ねぎの良否が決まるといっても過言ではない。当地では玉ねぎを作る農家はあまり見かけないし、作っているとしても１０月ごろになると種苗店で苗を購入し定植する。
私の場合は、良く耕した種床に〇.数ミリの細かい玉ねぎの種子をすじ状に播きその後、秋雨が続くので雨よけのトンネルを作る。二つの芽が開脚状に開き上に胞子の帽子を冠ったように発芽する様子は、まさしく命の芽生えに出会った瞬間だ。やがて3週間程すると4センチになり玉ねぎの苗だと分かるようになる。成長の遅い苗は間引く。生育を促進し風や光を良くあたり病気感染を防ぐために間隔を空けるために間引きをするのである。このことがわたしはどうも好きになれないでいる。すべての野菜は、株間に3粒くらい種を播き苗が成長すると間引きし優秀な1本を苗として残す。そのために数本の苗を育成するために3倍の量の種子が袋に入っていることになる。同じように人間社会でも、ダムやトンネルなどの危険な工事を請負うとき「人損」を想定し作業員を配置する。優劣にこだわらず苗を育てたいと思っている。1本1本が凛と真直ぐに立ち、しっかりと根を張っている苗を夢に見ている。野菜を生産し生業としているなら商品価値の高い作物を作らなければならないけれど、私のような人生を楽しみ自給を旨とし余ったら隣近所、知人に分け差しあげる。だから、大きさが不揃いでも虫食いでも自分なりに丹精込めた野菜たちには愛おしい気持ちを抱く。だから、種を播き発芽し、苗として育ったならば株分けして育てていきたい。

4月下旬頃の玉ねぎの畝

玉ねぎは有機肥料を多く与えないと太らない。畝に蒔いてあるのは発酵飼料としての小糠。その上に鶏糞と油粕を追肥する。

山の藤の花です。

道ばたの野草が勢いよく伸び始め、緑の潤いを野に広げている。その中でもひときわ目を引くのがヨモギ。伝承薬草として、もぐさ、入浴剤、お茶などに日常的に使用されている人も多いと思う。この時期、4年前から柔らかい新芽を摘んで「つきかえし（ヨモギ餅）」を作ってきた。先日、是非教えてほしいという友人からのお声がかかり指南役を買ってでた。
農薬や除草剤などを散布していない山際まで出かけヨモギを摘み採ってきた。雨上がりの朝、濡れたヨモギは湿った空気にかすかな匂いを残した。友人の一人がヨモギには、♂ヨモギと♀ヨモギがあることを教えてくれた。♂ヨモギは葉の茎が薄紫色をしていて多少固いく、柔らかい♀ヨモギは草餅に適しているという。摘み採ったヨモギを沸騰した鍋に入れ１５分ゆで、灰汁抜きとして重曹を一つまみ入れると鮮やかな緑色に変ってくる。
茹だったヨモギを笊にあけ、自然に冷ます。その間にうるち米粉ともち米粉を混ぜ生地を捏ねる。市販されている上新粉（うるち米粉）と白玉粉（もち米粉）で間に合わせても良い。耳たぶくらいの柔らかさになったら適当にちぎり、蒸し器に入れ約２０分間強火で蒸す。蒸している時間にヨモギを包丁で細かく刻むのであるが、繊維が細く切れ味鋭い包丁を使ってもなかなかうまくいかない。友人は、包丁を叩くようにしながら刻んでくれた。調理場は、まな板を叩く音がリズミカルに響いた。次にヨモギをすり鉢に入れ、すりこ木でさらに細かくする。その中に蒸し上がった生地を開け、熱い内にヨモギと混ぜるようにしながらすりこ木で搗いていく。一人からすり鉢を抑えてもらいすりこ木を力強く上下に打ちながら搗いていくのであるが、非常に体力を要する行程である。しかし生地の白がしだいにヨモギの草餅へと変りゆくときには、喜びがわきあがってくる。
粒あんは、私が自家栽培・収穫した大納言の小豆で作ることになった。大納言は、小豆の中でも特定の品種群に属し、煮ても皮が腹切れしにくいことから、切腹の習慣がない公卿の官位である大納言と名付けられたとも言われている。大納言は大粒で種皮も厚いことから煮くずれしにくく、甘納豆や高級小倉あんの原料として用いられる。GW後は肌寒い日が続いたので、薪ストーブに火をつけじっくりと小豆を煮込みまろやかな粒あんに仕上げた。
適当な大きさに生地を丸く成型したら平べったくし、その上に粒あんをのせ包込むように二つ折りにして出来あがり。みんなで試食しながら春の香りと味覚を満喫したのは言うまでもない。

茹でたヨモギを刻む

すり鉢の中でヨモギと一緒に搗き終わったら粒あんを包み込み成形

ミツバチを飼育すると約一週間に一度、巣箱の中を点検しなければならない。女王蜂が1匹必ずいるか。卵、幼虫の生育状況。蜂蜜、花粉の収集量などを巣箱を開きながら点検していく。私は一番この作業に気が引ける。何故ならミツバチに刺されないよう白い服、帽子、面布、手袋、長靴を身に付ける。養蜂を始めた頃は巣箱を手荒く扱うと蜂に刺され、途中で逃げ出せなく痛みとかゆみ、冷や汗と夏の熱さで頭がくらくらした。ミツバチにとっては侵入者に対し、威嚇攻撃するのは本能だし「蜂の一刺し」というように刺し針はカギ型になっているから、腹の内臓が飛出しミツバチにとって一生を尽きるからやたらに命を粗末にしない昆虫である。
蜜源植物の花が咲き始めるこの時期、女王蜂1匹とオス蜂３００匹、働き蜂（雌蜂）2万〜3万匹で一つの群れを形成している。

働き蜂が巣箱からはみ出している。

巣箱の上にもう一段継箱をのせた。

ゴールデンウィークは晴天と気温上昇に恵まれ、イチゴの花が咲き始めてきた。雪消えの4月に保温と遅霜防止のため、トンネルの中で1ヵ月近く生育してきた。5月3日、２０℃以上の気温でイチゴの葉が部分的に灼けてしまい、あわててビニールを剥ぎ取った。白い花弁が風に揺れミツバチが訪ねて受粉する。

サクラから青葉の芽吹きの季節を迎えた。山の麓では、タラの芽、ゼンマイ、コゴミ、ワラビなど山菜採りが始まった。田畑は春耕の音が響き渡り、生き物たちは活気を取戻してきた。ミツバチたちも、蜜源植物の花が咲くと花蜜と花粉を集めるのに忙しそうに飛び回っている。

ミツバチは、花粉や花の蜜を求めて巣箱から半径2.5キロまで旅をする。花の香りや色、花の蜜の出る時刻などを記憶し、同じ種類の花だけを選んで効率よく蜜と花粉を集める。花は蜜のありかを目立つ模様で自己主張し、ミツバチによって花の受粉を確かなものにする。蜜を集めてきた働きバチは、花のある場所の方角と距離を尻ふりダンスで仲間に伝え、コミュニケーションできる社会性昆虫なのだ。本物のハチミツを採蜜したいと思って養蜂をはじめて8年目の春になる。今年は3群（3箱）でスタートする。

巣箱の入口は、白や黄、橙の花粉に鮮やかに染まりながら、体重の半分もの花蜜を採取し巣房へ持ち帰るミツバチ。

巣箱の中には、越冬用に７枚の巣板が入っている。蜂の数が多くなるにしたがい増やしていく。

巣板の穴に女王蜂は1日に約2,０００個の卵を産み蜜、花粉が満杯になると巣箱のフタに巣を広げていく。

日曜日に藤権現へ散歩に行ってきました。
（魚沼市）
ブナの木の新緑がとても鮮やかでした。

魚沼はいい季節です。

父と母が元気で野菜づくりをしていた頃、私は自分からすすんで農作業を手伝うことはしなかったが唯一、長芋掘りだけを任されていた。秋の澄んだ青空の日曜日、登山を諦め一日掛かりで芋掘り作業をしていた。そんな体験から、これまで作ってきた野菜の中で体力と根気を要する作物は、長芋だと思っている。ムカゴから種芋になるまで3.4年かかり、少しでも掘り易いように土を盛って畝を作る。そして収穫期の秋には、スッコプ1本で芋が傷付かないように、折れないように慎重に土を掘っていく。約７０cmくらいの長芋を土の中から取出した時の喜びは、芋掘り人の誇りと言ってもいいだろう。そんなに苦労をしなくてエンビ管の中で長芋を栽培方もあるが自然栽培に執着している。この春もいつものように種芋を６０本伏せた。

ムカゴから3年で20cm位の種芋になる

土を盛り種芋を伏せてツルを這わす柵を作った

日曜日に小出の山の公園の桜も
一応満開になったので、行ってきました。

昨夜の帰宅途中、東の方向にシルエットとなって浮んだ越後三山真上におぼろ月と偶然遭遇した。冬にくっきりとした冴えわたった月とは違い、春の月は霞立ちぼんやりと目に写る。この時期の満月は、東に月が昇り西に日が沈む時間が同じなのだろうか。夜と日中の時間が同じになるのは確かなのだが？
雪国魚沼にも、ようやく満開の桜が咲き誇っている。夜８時過ぎ、満月のおぼろ月と夜桜を撮影した。